香椿距今已有2000多年歷史，漢代時就遍布大江南北，唐代、明代、清代都曾將香椿列為貢品。在藥用價值上，《本草綱目》稱“椿葉香甘可茹”。《日華子本草》指出，香椿能“止泄精尿血、暖腰膝、除心腥痼冷、胸中痹冷、痃癖氣及腹痛等，食之肥白人。”蘇軾曾盛贊：“椿木實而葉香可啖”。明代謝肇淛的《五雜俎》則稱“燕齊人采椿芽食之以當蔬”。清代美食家袁枚，也曾在《隨園食單》中記載了香椿頭拌豆腐，“到處有之，嗜者尤眾。”康有為甚至寫下《詠香椿》，“山珍梗肥身無花，葉嬌枝嫩多杈芽。長春不老漢王愿，食之竟月香齒頰。”
在中國古代歷史中，香椿不僅是備受喜愛的食材，也同樣具有著文化意義。例如，古代香椿樹常常被視為長壽的象征。這一文化典故正是源于莊子《逍遙游》中那句“上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也”，意為上古時代的大椿樹以人間八千年當做自己的一年，可見壽命之長久。
于是后人便常常用帶“椿”的詞語來形容福壽綿延，如以“千椿”形容千歲，又如以“椿壽”作為對長輩的祝壽，以盼望長輩像椿樹一樣長生不老。
古人也喜歡直接用“椿”來比喻父親或其他長輩，將已過耄耋之年的父親稱為“椿庭”。這一說法與《論語》有關，相傳孔子的兒子孔鯉因怕打擾父親思考問題，便在路過庭院時快步走過，即“趨庭而過”，于是，后人就把“椿”與“庭”結合了起來，稱父親為“椿庭”。
而古人又喜歡將母親形容為“萱草”，于是便有了“椿”與“萱”的結合，如“椿萱并茂”常是用來形容父母健在、健康長壽。
在古代的詩詞文學中，也常常能見到香椿的身影。例如唐代牟融所作的《送徐浩》中就寫道，“渡口潮平促去舟，莫辭尊酒暫相留。弟兄聚散云邊雁，蹤跡浮沉水上鷗。千里好山青入楚，幾家深樹碧藏樓。知君此去情偏切，堂上椿萱雪滿頭。”
北宋黃井的《古稀詩訓》中也寫道，“書罷吟哦記此篇，我今歸隱樂悠然。椿萱堂上難追慕，桂萼階前競秀妍。霜鬢尚沾金闕澤，紫衣猶惹御爐煙。蒼天不負男兒志，輔佐江山億萬年。”可見古人著實喜歡以“椿萱”代喻父母。
古人描寫椿芽并抒發(fā)情感的詩詞也并不少見，例如明代李濂的《村居》寫道，“浮名除宦籍，初服返田家。臘酒猶浮甕，春風自放花。抱孫探雀留客剪椿芽。無限村居樂，逢人敢自夸。”
更為著名的還有北宋晏殊的《椿》：“峨峨楚南樹，杳杳含風韻。何用八千秋，騰凌詫朝菌”，顯然詩中也是引用了《莊子·逍遙游》的典故，形容“椿”不僅以長壽令“朝生暮死”的朝菌望而不及，并且椿樹的繁茂和氣韻也令朝菌相形見絀。
被尊為“北方文雄”的元好問也有《溪童》一詩，描寫暮春時節(jié)小孩子在溪邊的香椿樹上采摘香椿芽的情景：“溪童相對采椿芽，指似陽坡說種瓜。想是近山營馬少，青林深處有人家。”近代康有為也曾作了一首《詠香椿》來表達對香椿的喜愛，稱“山珍梗肥身無花，葉嬌枝嫩多杈芽。長春不老漢王愿，食之竟月香齒頰。”
不難看出，自古以來，中國人的生活中就已經流淌著一種香椿情懷了。對于香椿芽，很多人對它有著別樣的情懷。小時候家里條件很苦，一到春天，農村的人們對香椿芽特別看重。把它作為一種上等的蔬菜，大部分人家都有香椿樹，對它寄予的希望，對現(xiàn)在的年輕人來說簡直不敢想象。
它不僅是農家春天最奢侈的菜肴，更指望把它賣幾個錢維持生計。在很多人的記憶里，春天每到做飯的時候，從村頭到村尾，家家戶戶的煙囪都冉冉升起縷縷炊煙，隨風吹來，那炊煙里漂浮著香椿的味道，混合在鄉(xiāng)村清新的空氣里，讓人倍感親切和溫和，難怪有那么多游子至今對它還魂牽夢縈。
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